Situata all'estremità meridionale del Gran Canale Imperiale, si estende ad est dello Xihu o Lago deIl'Ovest. Fu capitale, della dinastia dei Song deI sud
(sec. XIII), rinomata per le sue bellezze naturali, per i pittoreschi scenari,
per i giardini che la circondano, per i canali, i ponti, il mite clima.
Marco Polo, che la visitò alla fine del sec. XIII, la descrisse come la più nobile e bella città del mondo: "Non c'è al mondo città uguale, che vi offra tali delizie così che uno si crede in paradiso". Hangzhou fu anche centro di produzione della seta nel periodo Tang (618-907) e l'industria si sviluppò durante le dinastie Song (960-1279) e Ming (1368-1644).
Qui si trova la più grande fabbrica della Cina con l'intero processo di lavorazione, dal bozzolo al tessuto stampato e vi lavorano quasi 6000 persone.